犹他州观星之旅：从奇形岩到银河

驱车抵达犹他州西南部，在锡安国家公园 (Zion National Park) 开启旅程。这座公园拥有独一无二的地貌景观，狭缝型峡谷、红岩地形以及悬崖峭壁，处处皆是无与伦比的风景。建议在历史悠久的锡安国家公园旅馆 (Zion National Park Lodge) 住上一两晚；该旅馆的内部装潢充满乡村风情，但设施却是 100% 现代化的。

沿着 3.5 公路长铺砌的河滨步道 (Riverside Walk) 轻松徒步一番，由此开启探索之旅。维尔京河 (Virgin River) 的潺潺流水声不时传来，宛如一支完美的背景乐。您肯定不愿错过备受欢迎的翡翠湖 (Emerald Pool) 小径，其中有些路段穿过令人惊叹的岩洞和风景如画的桥梁。这条小径分为下、中、上三段，后面两个路段更具挑战性。一处隐秘的徒步宝地是难度适中、长达 5 公里的看守者小径 (Watchman Trail)，这条小径位于看守者尖塔 (Watchman Spire) 下方，可以将锡安及附近斯普林代尔镇的风光尽收眼底。想要骑着自行车探索美轮美奂的风景，不妨从当地户外装备店租辆公路自行车或电动车，然后搭乘公园穿梭巴士抵达锡安峡谷公路 (Zion Canyon Road) 的最顶端，之后再骑行返回到游客中心。

夜间气温较低——建议带件外套，另外锡安拥有令人着迷的观星机会，公园每周七天、每天 24 小时对外开放。建议下载移动应用程序，了解有关绘制星座和行星位置的指南。您可在人类历史博物馆 (Human History Musuem) 俯瞰维尔京塔 (Towers of the Virgin) 的岩壁，欣赏浩瀚壮美的银河。科罗布峡谷观景点 (Kolob Canyons Viewpoint) 是另一处极佳的目的地，沿着科罗布峡谷观景车道 (Kolob Canyon Scenic Drive) 设有几个观景台。来自天体的光芒照亮了红岩尖顶，令这一切显得更加肃穆庄严。棋盘方山 (Checkerboard Mesa) 是另一处观赏星座的绝佳去处，坐落在东门护林站 (East Entrance Ranger Station)，地理位置非常便捷。

公路旅行者将会惊喜地发现，沿着锡安-卡梅尔山公路及隧道 (Zion-Mount Carmel Highway and Tunnel) 一路徜徉，可以穿过峡谷，欣赏沿途醉人的景致，途中还有大量停靠点，方便拍摄奇形岩以及摄人心魄的景色，而且这条路线是抵达布莱斯峡谷国家公园 (Bryce Canyon National Park) 最快捷的路线。抵达公园后，建议沿着女王花园小径 (Queens Garden Trail) 探索，这是一条 3 公里的徒步小径，可以单独体验，也可以作为纳瓦霍环道 (Navajo Loop Trail) 的一部分探索。这条徒步路线相对轻松，靠近花园边缘处，可以俯瞰仙境峡谷 (Fairyland Canyon) 地面上的奇形岩和土堆，周围是一片松树林，景致一流。女王花园 (Queens Garden) 呈半圆形，花园内耸立着薄薄的风蚀尖顶，一片片的橙色、粉色、棕色和黄色，颜色深浅不一，宛如永不凋零的花朵。纳瓦霍环道的起点是日落点 (Sunset Point)，沿着布莱斯峡谷露天剧场的 (Bryce Canyon Amphitheater) 边缘绵延，下降 100 多米进入奇形岩和刺松林。这条 2.2 公里的环形小径人气很旺，因此强烈建议您提早抵达。

布莱斯峡谷旅馆 (Bryce Canyon Lodge) 既是一处国家历史地标，又是一流的住宿地点，不过千万不要太早回房休息。每年春夏秋三季，美国最古老的天文项目之一会安排公园管理人员会提供观星课程。在这个获得认证的国际暗夜花园 (International Dark Sky Park) 里，您可以在夜空中观测到 7,000 多颗星星。您可以欣赏令人惊叹的庞大银河。也可以寻找木星和金星等行星所在的位置。或是寻找北斗七星或猎户座。如果您是真正的天文爱好者，可以在 6 月下旬前往参加一年一度的布莱斯峡谷天文节 (Bryce Canyon Astronomy Festival)。

从布莱斯峡谷国家公园到圆顶礁国家公园 (Capitol Reef National Park) 的大部分车程是州际公路，但在最后 12 公里左右，您会沿着观光道进入圆顶礁 (Capitol Reef)。这座公园以红白砂岩混杂的悬崖峭壁形成的岩石壁垒而闻名，有两条小路格外引人注目。先探索希克曼桥小径 (Hickman Bridge Trail)。这是一条长 2 公里、难度适中的徒步路线，终点是希克曼桥 (Hickman Bridge)——那是一座天然桥梁，坐落在一侧的峡谷中，背后是巨大的白色砂岩圆顶。在这座 40.5 米长的桥梁下方走过，可以欣赏到别样的风景。除了壮美的风景外，沿途还有不少小岩洞可供探索。建议将鹅颈小径 (Goosenecks Trail) 作为您下一站的徒步探险目的地。这条徒步小径不足一公里，但沿途景致令人叹为观止。跟着小径导游沿着红石林漫步，前往鹅颈观景台 (Goosenecks Overlook)，将下方硫磺溪峡谷 (Sulfur Creek) 的非凡景观尽收眼底。这条小溪迂回曲折，像极了鹅的脖子。

建议待到黄昏之后再离去——到那时，神奇时刻才刚刚开始。圆顶礁也是获得认证的国际暗夜公园，其漆黑的夜空仿佛是一个幕布，为您呈上神奇的景致——令人赞叹的星空，在这里，甚至可以用肉眼观赏到银河。前往日落点小径 (Sunset Point Trail) 的尽头，欣赏繁星点点闪烁布满晴朗夜空的梦幻景象，或者报名参加护林员带领的观星之旅。早上在古色古香的托里镇（Torrey，本身就是一个获得认证的暗夜社区）吃顿丰盛的早餐，然后再动身前往公路之旅的最后一站——盐湖城。

盐湖城的一侧是瓦萨奇山脉 (Wasatch Mountains)，另一侧是大盐湖 (Great Salt Lake)，堪称是一座充满乐趣的户外城市，也是您结束公路冒险之旅的理想目的地。用一整天时间深入感受这座城市的乐趣。骑着 GREENBike 自行车探索市中心的景象。那里有大量时尚的咖啡馆、店铺和餐馆等着您去探索。到了冬天，您可以在附近的帕克城享受无与伦比的滑雪运动，帕克城是犹他州的度假胜地，也因好莱坞传奇人物劳勃·瑞福创办的圣丹斯电影节 (Sundance Film Festival) 而闻名。该电影节每年一月举行，重点展示最佳的独立电影作品。驱车出城一小时，还可以参观这座城市的同名湖泊——大盐湖，该湖泊含盐量较高，常被称为美国的死海。您可以沿着洁白的沙滩徜徉，甚至是跳入湖中畅游一番。如果您打算在周三晚上到盐湖城，可以提前报名参加犹他大学 (University of Utah) 南方物理天文台的星空派对，在那里您可以参加集体观星活动，观测行星、星座和月亮。最后一次徒步，不妨沿着犹他州自然历史博物馆 (Natural History Museum of Utah) 附近的起居室小径 (Living Room Trail) 探索。这条小径通向几处石堆，可以俯瞰城市和山脉景致。建议您将其视作最佳观景点，观赏您在启程离开犹他州之前的最后一次日落。在盐湖城国际机场 (SLC) 搭乘飞机离开这座城市，带着一整周的美好回忆回家。